最近，因患脊髓型颈椎病而接受手术治疗的病人明显增多。这种变化主要有三方面原因：1）人口老龄化；2）品牌效应，手术技术的进步；3）检查设备的进步和广大患者理解并接受了手术的效果。以往人们对颈椎手术非常恐惧，认为颈椎手术后就得在轮椅上生活；由于手术技术的巨大进步，今天这种情况几乎不会发生。
什么是脊髓型颈椎病？
所谓脊髓型颈椎病，就是由于颈椎处于椎管狭窄状态，并且颈椎随年龄增加发生退行性变（间盘突出、骨刺、先天发育不良），伸屈运动出现不稳定，在日常活动中或轻微外伤即造成脊髓损伤、麻痹、瘫痪的一类疾病的总称。通俗地讲，颈椎随年龄增加会老化，椎骨就长出骨刺，而且椎间盘变薄、断裂突出，再加上韧带增厚，脊髓就受到压迫。如果原来通过脊髓的椎管存在狭窄，就更容易得这种病。
这种病一般常见于40岁以后，50岁以后更加多见。男性发病率是女性的两倍，其原因不明，可能与男性体力劳动多有关。另外，高危因素还有头颈外伤、剧烈体育运动、吸烟等。症状主要是感觉“手足麻木无力，不听使唤”“手指感觉迟钝”，运动神经方面的症状主要是“手指不好使，腿脚支持不住、系扣子困难”，“行走不稳、有踩棉感，手不扶东西走不了路”等等运动障碍。实际上两方面症状同时出现的情况居多。一旦出现这些症状，就应该到骨科里更细化的专科——脊柱外科找专家诊治。
怎样确诊这个病？
医生看病，首先是问诊，需要详细询问患者的症状。脊髓型颈椎病可以不只是手足麻痹、行走困难，也会有排便排尿障碍等直肠膀胱功能损害。
问诊结束以后就是神经系统体格检查。专科医生通常使用一个小锤子——叩诊锤，用来检查“腱反射”。叩击膝盖下面，膝关节一下子会伸直，脊髓一受到压迫，膝腱反射表现为亢进。同时还要检查手指的病理反射、足底的病理反射以及脚踝部位的腱反射。
在神经学检查中，还有一个“10秒试验”，检查患者手指在10秒钟时间内能够快速伸屈的次数。20次以上属于正常，一般健康人可以达到25—26次左右。20次以下就怀疑脊髓损害，存在脊髓损害的人手指的伸屈会变慢。
下一步是进行影像学诊断。单纯X线片观察颈椎椎间隙狭窄、有无骨刺和椎管狭窄等；CT用来观察椎管横断面，一般正常的是椭圆形，颈椎病时就变成三角形了；MRI用来观察脊髓的受压状态，是诊断颈椎病信息量最大的一种检查。需要强调的是，这三种检查各有侧重，不能替代。
虽然有各种各样的影像学检查和诊断，但是最重要的还是问诊和神经学检查。有些人即使MRI上显示脊髓存在压迫，但是没有任何症状，所以，医生一定要亲自诊查病人以后，才能下诊断。
脊髓型颈椎病引起四肢麻痹、手指运动不灵、行走困难等症状，如果不引起重视或误诊误治，后半生只能在轮椅上生活，或者只能瘫痪在床。
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